La défense Caro-Kann est une ouverture aux échecs. Elle doit son nom au joueur anglais Horatio Caroet au théoricien viennois Marcus Kann qui en commencèrent l'analyse en 1886 dans la revue allemande Brüderschaft. Toutefois, on peut considérer que c'est
Mikhaïl Botvinnik qui lui donna ses lettres de noblesse, par l'usage qu'il en fit en 1958 lors de son match de Championnat du monde contre
Vassily Smyslov.
La Caro-Kann fait partie des débuts semi-ouverts (où les Noirs répondent à 1. e4 autre chose que 1…e5) et se caractérise par les coups 1. e4 c6. Elle est conseillée au joueur des Noirs qui souhaite faire sienne la maxime du Champion du monde
Tigran Petrossian : avec les Noirs, rechercher d'abord la sécurité. De fait, la
défense Caro-Kann est réputée être l'une des défenses les plus solides contre 1. e4 et elle permet généralement un meilleur
développement du Fou c8 que la
défense française. Elle convient parfaitement aux joueurs des Noirs positionnels qui n'ont pas peur des
parties nulles, à l'instar de l'ex-champion du monde
Anatoli Karpov.