L'ouverture est la première phase de jeu (les suivantes étant le milieu de jeu et la finale). Au cours de cette phase de jeu, les joueurs cherchent le développement de leur pièces, l'occupation du centre de l'échiquier et son contrôle et préparent leur roque. Roi et dame ne doivent pas être sortis et exposés aux attaques de l'adversaire.
Dans un souci d'efficacité, il importe d'éviter les allées et venues de pièces qui retardent considérablement le développement des pièces (cette erreur est fréquemment commise par les débutants). Cette remarque importante s'applique à la dame qui peut facilement être attaquée lorsqu'elle quitte sa case initiale.